90年代以来，电子出版物的概念逐渐深入人心。有一个自己的网页甚至是ISP，成为许多媒体共同追求的一个目标。
随着INTERNET和数字化技术的发展，一种新的期刊形式——数字化期刊逐渐进入了人们的视野。顾名思义，数字化期刊是把期刊中文文字、图表等信息数字化的一种形式。由于技术上的特殊要求和期刊独特的阅读、发行方式，其数字化的发展稍微慢于其他媒体的发展；到了1994年以后，数字化期刊在中国的发展才成为一种流行的趋势。
数字化期刊的发展经历了三种形式：软盘、光盘、网络，软盘即把相关杂志的内容拷入软盘，随身阅读。由于软盘容量的限制，目前已经基本上由光盘代替；光盘是把数据经过数字化处理后利用一定的软件和技术把相关的内容刻到光盘上，其容量远远大于软盘，已成为数字化期刊的主要形式；随着因特网的迅速发展，新兴的网络载体形态弥合了视听媒体与纸基媒体间的鸿沟，实现视、听、读的结合。因而，有关专家认为，只有进入INTERNET的期刊，才能够称为真正的数字化期刊。
据初步统计，在INTERNET上，1991年有电子期刊（含少量NewsLetters）110种，1996年增加至千余种，而1998年则达到万余种。为此，国际上不少出版机构已经将其所办刊物的网络版正式作为出版物的一种载体形式，提供给读者浏览。90年代初，我国开始出现了网上期刊媒体，如《神州学人》、《中国计算机用户》、《计算机世界》、《化学通报》等。某些科技刊物也将期刊的简介或题录先期搬上了因特网。
网络版期刊有它不同于传统媒体的优势，据中国国家科技信息中心有关专家介绍，网络期刊具有以下几种特点，一是成本低廉，省去了印刷、装订和运输过程；二是发行广泛简便，全球读者只要拥有一台联网终端，就可随时阅读有关刊物；三是具有超文本链功能，可顺藤摸瓜、由此及彼、方便快捷地获取所需的更多信息；四是检索方便，通过随机检索，能在较短的时间内查找到已发论文的有关信息；五是缩短出版周期，作者投稿、专家审稿、编辑改稿等都在网上进行，大大缩短了期刊文献的编辑出版时间；六是形成广泛的论坛氛围，有关专家可以就某一专题进行网上讨论，直接反馈读者信息，参与交流；七是不受版面约束，最大限度地报道信息内容；八是能够随时更新，最快地传播新成果，让人们共享新思想。
网上期刊以优于传统印刷版的一些功能和特点，显示出旺盛的生命力，得到了拥抱INTERNET知识大众的爱戴，成为真正意义上的电子期刊。与此对应，网上编辑部（虚拟杂志社）这种新的概念也在逐步形成之中。
那么，电子期刊的出现会不会对传统的印刷期刊造成威胁呢？
中国国家科技信息中心陈通宝研究员认为，在今后相当长的时间里，传统的印刷版期刊并不会因此而被取代。因为传统期刊不需要任何电子装置便可随时随地阅读，尤其是它便于读者对深邃的文字信息进行反复研读与揣摩的特点，使得它将与电子期刊共存，并且相互推动，共同促进知识和信息的传播。
当然，期刊的上网并不是一帆风顺的，在实际操作的过程中存在很多的问题等待解决。首先，面对期刊上网的具体技术和操作过程，很多编辑部或感到困惑或有心无力；其次，我国现在的网络环境仍然不是很好。虽然INTERNET在我国发展十分迅速，但是，普及仅仅限于很小的范围里；上网费用高，也使人们的阅读成本增加；第三，涉及到大量的科技期刊时，需要经过大量的加工处理，需要花费大量的人力和物力，代价太大；第四，目前的技术水平仍然有待提高，中文的资料相对于英文的更加难以处理，这样的软件尚处于开发状态。
国家科技部为解决期刊集中上网问题，已把科技期刊上网工作列入国家“九五”重点科技攻关项目“数字化图书馆示范系统”加以启动，纳入到万方数据资源系统（ChinaInfo）付诸实施，由有40多年历史的中国科技信息研究所万方数据网络中心具体操作运行。经过一年的技术开发、组织运作，到1998年10月，上网期刊突破120种，形成了万方数据资源系统（ChinaInfo）数字化期刊栏目，被人民日报等10多家媒体誉为网上首家中文科技期刊群，成为因特网上展示传播中国科技期刊的窗口。如今，上网期刊已达到850种。
另外，由龙源牵头国内万方数据集团科技期刊、中华医学会系列期刊、《人民文学》、《当代》、《十月》、《新华文摘》、《作家文摘》、《中外期刊文萃》、《地理知识》、《父母必读》等参加的全球中文电子期刊协会（WorldChineseE－MagazineSociety）已经成立。今年7月，该协会的第一次大会宣读了一些有关于中国数字发展的很多有益的论文，提出了发展中文电子期刊的一些新的观点。
数字化期刊作为期刊出版的一种新兴载体，作为丰富网上信息资源的重要举措，在中国已经形成。中国国家科技信息中心曾建逊研究员指出，在市场经济和网络经济并行的条件下，其未来应该是按企业化机制运作，形成具有一定数量的上网期刊规模、良好的期刊信息内容、服务功能特色和广泛的读者群的网上期刊出版集团。当然，要做到这些，不但需要在资金上大量投入，各期刊编辑部的数字化意识也有待加强。
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